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第48章（第2页）

“起初就是她，突然有一天问起本大爷是否遗落了什么东西，才引出了本大爷后来的调查。”酒吞童子的声音自后方兀然响起，星熊回头看去，他与茨木不知何时已悄然降临。

凤凰火对眼前的迎接却并不意外：“茨木童子的心目与整片鬼曳城相连，自然觉知一切外来之物。”

比星熊更觉扑朔迷离的显然应该是茨木。

从前九死一生的战友、多年来身处同一屋檐下的家人，如今却以元老祭司的身份与自己踏足同一片鬼疆，带着“在鬼曳城外完好妖堕”的名头。眼前的凤凰火恍然变得不真实，但那一举一动、一言一行分明真切如初。

“你当真”乍一出口的话卡在半截，不知从何问起。

“我当真没有来得及分化就已经妖堕了。”凤凰火坦言，与其说是少年时候有心隐瞒，倒不如说今日的开诚布公才是姗姗来迟，她料想茨木和当初刚知道真相的酒吞一样有满腔疑惑恨不得一条条逼问，“我也当真没有逃过PHOENIX实验室的那场袭击，但因为我是凤火铸就的妖，有火的地方我都可以涅槃。那时候从鬼曳城逃回人世，我一样是借死托生。”

言及关键，她缓下语速娓娓道来。

PHOENIX－VII是一支旨在与前尘构筑桥梁的特殊的转换剂。少时便妖堕的凤凰火知道这世间的法则并不只属于围绕物质的理性教条，而是穿插了无数未解之谜，因而这支转换剂的诞生是她真正与这些接轨的开始。

《百物语》最初如何落进这个名为“祭庙”的组织手中她不得而知，毕竟少时偶然的一面过后她也再未见过那卷轴。起初亦是他们找到她，说拜读过她博客中陈述研究思路的随笔，自认可以提供至关重要的协助，而互换条件是请她加入他们的研究。

“我原以为那只是一个特殊的考古研究，甚至再次见到《百物语》的时候也起错了心念，妄以为那些人是可以共事的妖堕的同伴，终究是我大意了，以我的火焰错付了人。”谈及曾用自己的妖格与火焰为他们点亮《百物语》的灵魂火种之事，凤凰火至今忿忿不能开解。

“他们以那书卷为地图，寻得茨木的鬼手和那两件信物。也是循着这条路，收集到了沾染本大爷遗落力量的物件，以此驱使鬼手上附着的执念幻化出了鬼曳城。”酒吞加入进来，将他人类记忆中解开封印的关键信息道出。

这一字一句刻在茨木脑海里，竟构筑成一些清晰得恍若亲历的画面。

“……吾好像可以看见！”他瞑起双目，将被浮光掠影狂轰乱炸的额脑深埋进鬼手掌心，努力尝试梳理此中因果，“《百物语》被他们动过手脚，沾上的人不论前世如何都会妖化。这妖化可以传染，与丧尸无异，所以他们之中妖堕的最后都被扔进鬼疆，幸存的便做了这里的祭司。……祭司的意识是半睡的，忘了人世绝大多数事情，自以为筹谋算计，却不知，亦是被外面摆布。”

凤凰火的眼神确认了他言及的种种。

“我装疯才得了机会被丢进来。那时候偷到《百物语》藏在身上，很快会被发现，我没有别的脱身办法。鬼曳城的时空偏差给了我时间用凤火净化卷轴，也是来到这里我才真正回想起自己从前的事，想起很久之前青行灯寄命的灯芯是由我的火点燃的。”

而茨木看见的画面，是身着祭司衣饰的凤凰火被利欲蒙心的“长老”命人押解着，将她推至先前那道也令自己粉身碎骨的暗门面前。

“这是涅槃的代价。”

她总算说了句茨木能懂的话。涅槃的代价也即是自由的代价。