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4章卡莲（第2页）

“感谢上帝，让我在生命中的这个时刻，再次见到卡佳。”

他顿了顿，目光紧紧锁住卡莲苍白的面容。

“我的发妻，卡佳。”

这一次，低语声再也压抑不住，汇成清晰的骚动。几个贵妇用扇子遮住半张脸，交换着难以置信的眼神。男人们则挑起眉毛，露出玩味或怀疑的神色。

“发妻？”裹着紫红色天鹅绒披肩的老夫人低声对同伴说，“我听说他的发妻二十多年前就病死了。”

“可不是么，”同伴用更轻的声音回应，“而且这位……”她朝卡莲努努嘴，“看起来可不像能生出他那几个成年子女的样子。”

彼得罗夫仿佛没有听见这些议论。他向前走了两步，离卡莲更近了些，目光变得朦胧，仿佛透过她看到了遥远的过去。

“奇异恩典，使我敬畏，使我心得安慰。初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵。”他喃喃着，俄语口音的歌声让英语单词变得柔软而古怪，“我和卡佳第一次见面，是在第聂伯河畔的集体农庄。那年冬天特别冷，雪厚得能埋到腰际。她当时正在河边的冰窟窿里洗衣服。”

追忆往昔，他的声音低沉下去。

“她的手冻得通红，裂开了一道道血口子，就像现在这样。”他看向卡莲那双疤痕累累的手，眼神近乎痴迷，“她就那样抬起头看我，眼睛很大，里面盛着冬天的雾气。就是那样的眼神，让我决定娶她。”

这番描述非但没有平息质疑，反而让私语声更响了。

“荒谬！”蓝丝绒马甲的中年绅士忍不住提高了声音，“彼得罗夫先生，请原谅我的直率，但您发妻去世少说也有二十年了。而这位女士——”他挑剔地扫了一眼卡莲，“看起来绝不会超过二十五岁。更何况，世上哪有如此相像的两个人？”

“除非是魔鬼的把戏，”另一位夫人用象牙扇骨轻轻敲了敲掌心，“或者……女巫的幻术！”

“女巫”这个词，在天主教信众里，仍有着令人不安的特殊分量。公爵夫人立刻抬眼，凌厉的目光扫过那位多嘴的夫人，后者触及她的视线，悻悻然闭上了嘴。

彼得罗夫立刻转向主教，语气急切：“主教大人，这绝非魔鬼的把戏！这是神赐予我的奇迹，是考验，也是恩典！我愿意用行动证明我的诚心——”他猛地转向卡莲，浑浊的眼睛里迸发出惊人的热切，“我希望现在就与她结婚！在上帝和各位尊贵朋友的见证下，证明我的心意！”

他一把抓住卡莲冰冷颤抖的手，单膝跪地。这个过于戏剧化的姿势让几位老派贵族嘴角抽了抽，几位夫人则用扇子完全遮住了脸，仿佛不忍直视。

“亲爱的，你愿意吗”他抬头仰望卡莲苍白僵硬的脸，“愿意嫁给我，在这个神圣的夜晚，与我一同开始新生吗？”

所有的目光，汇聚到主教身上。而主教握着玫瑰念珠的手紧了紧，再次看向了今晚的东道主，贝德福德侯爵。

空气紧绷，如满弦之弓。