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第80章（第2页）

沈如澜心中一凛，没想到消息传得如此之快。

她将内务府逼迫之事细说一遍，语气恳切：“周世伯，并非晚辈不愿为朝廷出力，只是五十万两实在过多，若尽数拿出，沈家盐务恐难周转。到时候扬州盐市动荡，盐课收入必受影响，反而辜负了朝廷的信任。”

周大人捻着胡须沉吟片刻，眉头渐渐舒展。他起身踱步到窗前，望着院中积雪的松柏，缓缓道：“此事我已有耳闻。内务府近年贪腐成风，刘总管借着修缮之名敛财，朝廷早有不满。”

他转身看向沈如澜，目光如炬，“只是这刘总管背后有皇亲国戚撑腰，寻常弹劾动他不得。”

沈如澜心中一紧，却见周大人露出意味深长的笑容：“不过……眼下倒是个机会。”他压低声音，“皇上最近正着力整顿内务府，苦于没有确凿证据。若能将刘总管索贿之事详实上报，或许能引起圣意重视。”

他走回书案前，提笔蘸墨：“我给京中都察院的老友写封信，如今在都察院颇有声望。再帮你递个折子，详细说明沈家难处，或许能缓一缓。”

沈如澜心中一块巨石落地，连忙起身行礼：“多谢周世伯！晚辈感激不尽！”

周大人摆摆手，神色凝重：“贤侄不必多礼。沈家掌管扬州盐务多年，一向兢兢业业，若是被这等贪腐之事拖垮，才是朝廷的损失。”

他顿了顿，又道，“不过你要有所准备，刘总管在朝中势力盘根错节，此事未必能轻易了结。我听说他派来的那个赫主事，最近在扬州活跃得很啊。”

离开巡抚衙门时，已是日上三竿。

雪后的阳光格外刺眼，沈如澜却觉得心头阴云未散。周大人最后那番话，让她意识到这件事远比想象中复杂。

回到听雪轩，苏墨卿早已等候多时。见沈如澜面色稍霁，她连忙迎上前：“事情可还顺利？”

沈如澜将周大人的承诺说了一遍，苏墨卿这才稍稍安心。

然而接下来的三天，却是度日如年。

沈如澜日夜守在书房，处理盐场事务的同时，还要应对各路打探消息的盐商。