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丧事方毕,管家赖二独自在酒楼买醉。自贾珍去世,新任家主贾蓉始终冷眼相待,诸多事务皆绕过他处置,令其倍感冷落。
邻桌两名汉子的闲谈传入赖二耳中:宁国府换了新主,小蓉大爷如今大权在握了。另一人压低声音道:休要胡说!我听说这位小蓉大爷身患隐疾,若此事传开,莫说袭爵,只怕连宗谱都入不得。
赖二竖耳细听,又闻得:城西王郎中的药铺,小蓉大爷常去求诊......
荣庆堂内,贾母冷声质问跪地的赖二:此事当真?蓉哥儿确有隐疾?赖二叩首如捣蒜:老太太明鉴,借奴才十个胆子也不敢妄言!
王夫人眼中闪过喜色,当即进言:果真如此,按律蓉哥儿便不得袭爵了。贾母心知她盘算着让贾琏继承东府爵位,好将荣国府世职留予宝玉,但仍吩咐鸳鸯:去唤蓉哥儿来。
不多时,满面春风的贾蓉跪拜问安。贾母却不命他起身,径直质问:蓉哥儿,你可是身患隐疾?贾蓉顿时失色:老祖宗此言何意?
赖二见状插话:小蓉大爷莫再隐瞒,您无法绵延子嗣的事已然败露。皇室律例明载:无后者不得袭爵!
贾蓉神色骤然阴沉,才体验几日掌权 ** 就要被剥夺,心中愤懑难平:太祖母,请封奏本已呈递朝廷了!他清楚病症瞒不过去,索性坦白承认。
老夫人铁青着脸道:奏本尚可追回。无子嗣者不得袭爵是祖制,莫怨老身心狠,皆因家族存续之故。
贾蓉青筋暴起质问:我系嫡脉长子,缘何不能继位?
律例虽未明言,但祖宗定这规矩自有深意。老太太语气转缓,不如这样,老身许你分得宁府半数家产,此事便算了结。
见事不可为,贾蓉攥紧拳头应承。他明白若再违逆,恐有性命之虞。
待贾蓉退下,老夫人立刻嘱咐王熙凤:去唤赦老爷、政老爷过府议事。
片刻后两兄弟匆匆赶到。贾母说明原委:今晚叫你们来,是想敲定宁国府袭爵人选。
贾赦眼中闪过一丝贪婪:儿子推举贾琮承袭。
王夫人急声打断:琮哥儿乳臭未干,怎能担此重任?
贾母也摇头:确实不妥。赦儿再荐他人罢。