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第3章 九死还魂（第2页）

说完，她不再多看一眼，背起那个看起来并不轻松的行囊，毫不犹豫地转身，推门而出。纤细却挺直的背影，很快被清晨尚未散尽的薄雾与繁茂的杏花林吞噬，再无踪迹。

李莲花独自站在楼门口，望着她消失的方向，手中还紧紧握着那把微温的粥勺。灶上小锅里的米粥，果然传来一丝明显的焦糊气味，弥漫在空气中。他心中涌起一股复杂难言的情绪，沉甸甸地压在心头。有对未知险地的担忧，有让恩人为己犯险的深深愧疚，还有一种久违的、被人如此不容分说却坚定无比地维护和拯救的暖意，那暖意细微，却烫得他心口发疼。

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白芷离去的当日，莲花楼似乎又恢复了往日的宁静。没有了捣药声，没有了翻阅书卷的沙沙声，也没有了那清冷偶尔却切中要害的只言片语。

但李莲花却觉得，这宁静有些过分了，甚至带着一种空洞的回响。少了那个存在感极强的清冷身影，这座原本让他觉得刚好够用的木楼，仿佛一下子变得空荡而寂静，连窗外风吹过杏林的声响，都显得格外清晰而寂寞。

他依言按时服药，那药汁比往日更苦了几分。他盘膝坐在榻上，努力运转那微薄得可怜的内息，循着白芷指引的路线，小心翼翼地温养着那些刚刚被金针疏通、尚且脆弱的经脉。他甚至开始更加仔细地翻阅白芷留下的、关于碧茶之毒特性与一些推测的手札，上面密密麻麻是她清秀却有力的字迹，记录着各种毒理分析与药性推演。他必须做点什么，来分散那种莫名的、随着时间流逝而逐渐滋生的等待的焦灼。

然而，树欲静而风不止。命运的波澜，从不因个人的意愿而停歇。

就在白芷离开后的第三天下午，日光西斜，将莲花楼的影子拉得老长。楼外来了几位不速之客，打破了这片刻意维持的平静。

那是一个穿着绫罗锦袍、大腹便便、满面油汗的中年商人，身后跟着几个神色惶急、家丁模样的人。那商人一见到闻声开门的李莲花，仿佛见到了救星，竟不顾体面地扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音凄惶：

“李神医！求李神医救命啊！救救我儿吧！”

李莲花微微侧身，避开了他的大礼，伸手将他扶起，温声道：“王老板请起，我并非什么神医，不过略通些粗浅医术。有何事，慢慢说。”他认得此人，是杏花镇上最大布庄“锦绣庄”的老板，姓王，算是镇上的富户。

王老板被搀扶起来，依旧哭得不能自已，断断续续地诉说起来。原来，他视若性命的独子，前两日与几个同窗好友去镇外那片素有诡异传闻的“鬼哭林”踏青游玩，归来后当夜便一病不起。起初只是发热畏寒，家人只当是寻常风寒，岂料病情急转直下，很快便高烧不退，口中胡言乱语，浑身更是长出了密密麻麻、颜色诡异的赤红色斑疹，瞧着便令人心惊。镇上几位有名的大夫请遍了，汤药灌下去如同石沉大海，病情不见好转，反而愈发沉重。更可怕的是，其中一位前去诊病的老大夫，在接触过王公子后，次日自己也出现了轻微相似的发热与红疹症状。如今镇上已是流言四起，人心惶惶，都说王家公子是撞了邪，中了妖毒，生怕这怪病会传染开来。

“李神医，您是有大本事的人，上次集市上张屠户家那口快要病死的猪，您一眼就看出是吃了后山那种毒草，按您说的灌了绿豆甘草水就好了！大家都说您是真人不露相！求您发发慈悲，救救我儿吧！我就这么一个儿子啊！”王老板死死抓着李莲花的衣袖，如同抓着最后一根救命稻草，苦苦哀求，额头上的汗水混着泪水滴落。

李莲花眉头微蹙。鬼哭林？那地方他略有耳闻，据说林深树密，常年雾气不散，偶有怪异声响，寻常百姓轻易不敢深入。他本不欲多事，尤其是在白芷不在、自身情况亦不稳定的当下。行医问药，最忌不明底细便贸然插手，何况是这等透着蹊跷的怪症。但看着王老板那绝望而殷切的眼神，听着那可能波及他人的、带有传染迹象的怪异病症，内心深处那属于医者（或者说，属于李相夷曾经秉持的“侠”之一字）的本能，让他无法硬起心肠坐视不理。

沉默了片刻，空气中只剩下王老板粗重的喘息和压抑的呜咽。李莲花终究还是几不可闻地叹了口气，仿佛认命般轻声道：“……带我去看看吧。”

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王家大宅灯火通明，却笼罩在一片愁云惨雾之中。下人们步履匆匆，脸上都带着惊惧之色。

王家公子的情况比李莲花预想的更为糟糕。

躺在锦缎床褥上的年轻男子，面色呈现出一种不正常的潮红，呼吸急促而浅薄，嘴唇干裂起皮。浑身上下，从脸颊到脖颈，再到手臂、躯干，布满了密密麻麻、如同被烈火灼伤般的赤红色斑疹，许多疹子顶端已经起了亮晶晶的水泡，部分区域甚至开始溃烂，渗出黄白色的脓液，散发着淡淡的腥臭气。他深陷在昏迷与亢奋的交界处，口中不断胡言乱语，时而惊恐大叫“别过来！”，时而凄厉哭喊“好烫！好痒！”，双手无意识地抓挠着身体，需要两个健壮的仆妇才能勉强按住。