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第323章 晨钟与连环计（第2页）

“图纸会有的。”王审知道，“但不是现在。当务之急是北山盟约和济州善后。沈先生，热气球那边进度如何？”

“观天营已初步组建，选了二十名胆大心细的学徒，由韩勇带领训练。”沈括眼中闪着光，“另外，按苏砚‘利用风层’的设想，我们做了模型试验——在不同高度释放烟雾，观测飘移轨迹。结果证实，每隔二十丈左右，风向确实有明显变化。如果能精准控制气球高度，理论上可以实现逆风航行！”

“逆风航行……”王审知震撼。若真能实现，热气球的用途将不止于观测，更可能成为真正的空中运输工具。

“但这需要更精密的控制装置，尤其是快速升降的手段。”沈括道，“现在的压舱沙袋调节太慢，炉火升温也需要时间。我正和周砚试验一种新装置——用火药燃气瞬间加热气囊，实现快速升空；用可控的排气阀，实现快速下降。”

火药燃气！王审知心中一动：“安全吗？”

“还在试验阶段。”沈括坦诚，“但若是为了救人……值得冒险。”

王审知明白他指的是李十二娘。若热气球能快速升降、逆风航行，或许真能神不知鬼不觉地潜入泉州，救出李十二娘。

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“继续试验，但要确保人员安全。”他最终道，“另外，苏砚就拜托你了。这孩子是块璞玉，需好好雕琢，但也不能揠苗助长。”

“属下明白。”

午后，王审知在议事厅接见了第一批抵达的使者——来自室韦部的兀立赤之子乌洛。这是个二十出头的草原汉子，身材魁梧，但言谈间透着与粗犷外表不符的细致。

“王丞相，”乌洛抚胸行礼，“父亲让我带来草原的问候，还有这个——”他从怀中取出一块灰白色的石头，多孔，轻飘飘的，“这是在白狼谷附近发现的，父亲说幽州或许用得着。”

王审知接过石头，入手极轻，仿佛捧着团棉花。“这是……”

“我们叫它‘浮石’。”乌洛道，“放在水里不沉，扔进火里烧很久也不坏。父亲说，幽州能人辈出，或许能找出它的用处。”

浮石……王审知忽然想起保罗笔记中的记载：一种多孔的火山岩，隔热性能极佳，可用于建筑、冶金，甚至……热气球的隔热层！他强压心中激动，沉稳道：“多谢酋长美意。此物确有用处。不知白狼谷一带，储量如何？”

“多得很！”乌洛咧嘴笑，“整片山谷的崖壁上都是，一凿一大块。丞相若需要，室韦部愿为幽州开采。”

“好。”王审知道，“幽州愿以盐铁、布匹、药品交换。具体细则，可与陈长史商议。”

送走乌洛，王审知立刻让沈括检验浮石。结果令人振奋：浮石的隔热性能比火绒石还要好上三成，且更轻便。沈括当场决定，用浮石改造热气球的吊篮隔热层，预计能使载重增加一成。

“另外，”沈括补充，“浮石多孔，或许可以作为过滤材料——比如冶炼时过滤杂质，或者净水。我会让学徒们试验。”

王审知点头，心中感慨。有时候，转机就藏在看似不起眼的礼物中。