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第34章 新生与杀机（第2页）

他低下头，用只有两人能听到的声音，对着襁褓喃喃道：“小子，爹……一定给你争个太平世道出来。”

就在这时，观墨猫着腰，神色紧张地溜了进来，凑到沈墨耳边急声道：“公子，外面……外面来了一队人马，打着‘弘光朝廷’的旗号，领头的是个太监，说要见您！口气硬得很！”

弘光朝廷？南京那边这么快就立起新君了？还派了个太监来？

沈墨眼神一凛，刚刚因为新生儿带来的那点温情瞬间消散，取而代之的是惯有的冷厉和警惕。他把孩子小心翼翼地交还给接生婆，又深深看了一眼昏睡中的苏雨荷，转身，大步走出了地窖。

前厅里，一个面白无须、穿着内官服饰的中年太监，正大马金刀地坐在主位上，慢悠悠地品着茶，几个带甲的兵士按刀立在他身后。厅外，还有数十名骑兵，盔甲鲜明，与扬州城如今的破败景象格格不入。

见到沈墨进来，那太监眼皮懒洋洋地一抬，尖着嗓子道：“你就是沈墨？咱家姓韩，奉南京兵部大堂及司礼监诸位公公之命，特来扬州筹措粮饷，以备中兴大计。沈老板是扬州翘楚，这报效朝廷、忠君爱国之心，想必是有的吧？”

一来就扣大帽子，伸手要钱要粮。

沈墨心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“原来是韩公公，失敬。国难当头，沈某身为大明子民，自当尽心竭力。只是公公也看到了，扬州新经动荡，百业凋敝，沈家也损失惨重，库中实在……”

“诶——”韩公公拖长了调子打断他，放下茶盏，皮笑肉不笑地说，“沈老板何必哭穷？咱家一路行来，可就数你这块地界还算安稳。听说沈老板近日又是开仓放粮，又是招募乡勇，好大的手笔啊！这钱粮，想必是充足的。”

他站起身，踱到沈墨面前，阴恻恻地压低声音：“沈老板，识时务者为俊杰。如今这天下，是南京朝廷的天下。你在这儿收买人心，聚拢流民，是想干什么？嗯？这‘保境安民’的旗号，打得倒是响亮，可这境，是谁的境？这民，听谁的令？”

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这话里的威胁，几乎不加掩饰。要么乖乖交出钱粮人马，归顺南京朝廷，要么，就是拥兵自重，图谋不轨的乱臣贼子！

沈墨的心沉了下去。这韩公公，比潘御史之流难缠多了。他代表的是一股新兴的、急于攫取资源的政治势力。

硬顶，现在绝不是时候。

他心思电转，脸上挤出一丝恰到好处的惶恐和恭敬：“公公言重了！沈某岂敢有他念？所做一切，不过是为了在乱世中保全乡梓，以待王师。既然朝廷需要，沈某自当竭尽全力。只是……如今扬州局势未稳，流寇溃兵犹在，沈家这点人手，也是为了护卫钱粮，免得被歹人劫掠，无法安然运抵南京。不如……请公公宽限几日，容沈某将粮饷筹措整齐，再派得力人手，亲自押送南京，面呈朝廷，如何？”

他这话，既表明了“忠心”，又点出了现实困难，还把交钱交人的时间往后拖了。

韩公公眯着眼打量了他半晌，似乎在权衡。最终，他哼了一声：“也罢，咱家就给你三天时间！三天后，咱家要看到十万石粮食，五万两现银！还有你手底下那些能打的护卫，抽调五百人，随军听用！若是办不到……”他冷笑一声，没再说下去，拂袖而去。

送走这尊瘟神，沈墨回到书房，脸色阴沉得能滴出水来。