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第5章（第3页）

晨光终于完全驱散了夜色，透过窗棂洒进寝宫。赵倾恩在疲惫中沉沉睡去，梦中，她看见许昌乐一身绯色官袍，立于金銮殿上，转身对她微微一笑。

而那笑容背后，是她们共同选择的那条荆棘之路。

路很长，很险，但她们必须走下去。

因为回头，已是万丈深渊。

第4章 归途

三个月前，临川县衙后堂。

许昌乐将最后一卷公文批阅完毕，搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛。油灯的光晕在简陋的书房里摇曳，将她的身影投射在斑驳的土墙上，拉成一道孤独的剪影。

窗外细雨绵绵，这是南疆雨季特有的缠绵，已经持续了七日。雨水从屋檐滴落，敲打着院中的芭蕉叶，发出规律而寂寞的声响。五年前初到此处时，她最不习惯的就是这无休止的雨——京城也有雨，但京城的雨利落，来得快去得也快，不像这里，一下就是十天半月，仿佛天空也有诉不尽的愁绪。

如今，她却要离开这片土地了。

书案上摊着一封调令，来自礼部，任命她为从六品主事，即日启程回京。调令上的官印鲜红刺眼，落款是礼部尚书秦牧。许昌乐的手指抚过那方印鉴，眼中掠过一丝复杂的神色。

秦牧是周治沿的人，或者说，是周治沿那条线上的人。这位国师大人果然没有食言——三个月前那封密信送出后，她就一直在等，等京城的消息，等赵倾恩的决断。如今调令来了，意味着赵倾恩已经做出选择，也意味着，那盘危险的棋局，正式开始了。

“大人，行李已经收拾妥当了。”老仆许忠推门进来，手中端着一碗热腾腾的姜茶，“雨夜寒凉，您喝点暖暖身子。”

许忠是许家的老仆，跟随许昌乐的父亲许镇国二十余年。许镇国战死后，许家树倒猢狲散，只有许忠不肯走，跟着被贬的许昌乐来到这蛮荒之地。五年间，他是唯一知道许昌乐真实身份的人，也是这世上，除了赵倾恩外，许昌乐最信任的人。