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第60章 麦克尔爵士（第1页）

黑木隘口的夜风裹挟着沼泽特有的腐殖气息，卷过埃拉西亚临时指挥部的帆布帐篷，将篝火吹得噼啪作响。麦克尔爵士站在沙盘前，指尖摩挲着一枚刻有沼泽水纹的骨片。这是三十年前九头龙部族卡隆长老赠予他的信物，边缘早已被岁月磨得光滑，却依旧能感受到其上残留的微弱地脉能量。

沙盘之上，泰塔利亚的地形被精细还原：交错的水道如银蛇蜿蜒，迷雾沼泽的核心区域用淡紫色水晶标记，元素祭坛的位置则镶嵌着一颗泛着虹光的碎石。亡灵部队的推进路线用黑色细沙铺就，从龙墓深渊方向延伸而来，在毒蝇沼泽边缘形成一道狰狞的弧线。麦克尔的目光落在弧线末端，那里正是罗德?哈特先头部队的最新位置。

“罗德的动作比预想中快了整整八个时辰。”他低声自语，声音里听不出情绪，只有常年征战沉淀下的沉稳，“一天之内连破三个边境哨站，战术依旧凌厉狠辣，却少了几分当年的谨慎。看来亡灵之躯不仅重塑了他的力量，也放大了他的焦躁。”

帐篷门帘被轻轻掀开，斥候队长单膝跪地，铠甲上的水珠顺着甲胄缝隙滴落，在地面晕开一小片湿痕：“爵士，雇佣兵行会那边传来消息。‘血爪’已经接受了罗德的契约，约定三日后率部牵制沼泽族主力，换取元素祭坛下半数矿产和行会独霸权。”

“在我意料之中。”麦克尔淡淡一笑，将手中骨片放在沙盘边缘，那里恰好对着雇佣兵行会的驻扎区域，“贪婪是雇佣兵的天性，但‘血爪’能坐稳首领之位三十年，只是‘贪婪’这两个字，那是无法看到他的能力的。‘血爪’比谁都清楚，罗德活着的时候，承诺就像沼泽里的气泡随时可能破裂，更何况现在变成了一副骨头架子。没有一个商人愿意跟骨头架子做生意的。”

副官站在一旁，眉头微蹙：“可我们之前的计划是拉拢‘血爪’，如今他倒向亡灵，会不会打乱我们的部署？”

“拉拢？我压根就没想过拉拢他。”麦克尔摇了摇头，转身从书架上取下一本厚重的皮革册子，封面上用埃拉西亚古文写着“泰塔利亚三十年纪事”，“我在这片沼泽驻守了三十年，打交道的雇佣兵没有一千也有八百，‘血爪’的底细，我比他自己还清楚。他麾下有三大主事：负责情报的‘影鼠’、掌管兵权的‘铁斧’、打理财货的‘钱串子’。三人各有心思，‘血爪’能压得住他们，全靠平衡之术。”

他翻开册子，里面夹着几张泛黄的纸条，上面是密密麻麻的字迹：“三个月前，‘铁斧’的儿子在埃拉西亚边境被亡灵劫掠的商队所杀，他对亡灵恨之入骨，他是绝对不会和骨头合作的；‘影鼠’的情报网一半依赖埃拉西亚的商路，他也不可能真的倒向迪雅；‘钱串子’虽然贪财，却最是胆小，亡灵的钱，他有命收更怕没命拿。罗德眼光毒辣，看事能看到关键，但做事不行，往往只流于表面。他活着的时候，下面做事人的实在，往往就能取得功绩，但碰到溜须拍马之辈就一事难成。这些骨头架子，大多都死了几百年，早就忘记了人情世故，未必就能配合得上他们的新指挥官。这次亡灵只收买了‘血爪’一人，却忘了雇佣兵行会从来不是他的一言堂。”

麦克尔将一张纸条递给副官，上面记录着一串暗号：“让‘影鼠’的人按这个暗号传递消息，告诉‘铁斧’，只要他在关键时刻按兵不动，战后埃拉西亚不仅会赔偿他儿子的损失，还会为他提供精良的铠甲和武器。再告诉‘钱串子’，元素祭坛的矿产储量远超罗德的承诺，与我们合作，他能拿到的只会更多，而且分账由他亲自核算。”

“那‘血爪’呢？”斥候队长奇怪，为什么爵士单单漏了一个最重要的人没说。

“‘血爪’最在意的是行会的控制权。”麦克尔嘴角勾起一抹冷笑，“罗德许诺帮他清除反对势力，却不知道‘血爪’的亲弟弟‘夜枭’是比尔的徒弟，早就成了我们的人，一直被我们安插在行会内部，掌管着近三成的精锐射手。只要‘血爪’敢背叛，‘夜枭’就会以‘勾结亡灵、背叛泰塔利亚’为由，联合另外两位主事架空他。到时候，他要么乖乖听话，要么身败名裂。”

他顿了顿，补充道：“传我命令，让边境哨站的人故意泄露‘埃拉西亚援军已至黑木隘口’的假消息，而且要让这消息‘不经意’地传到‘血爪’耳中。他是个聪明人，知道两边下注才是最稳妥的选择，绝不会真的为罗德卖命。”

斥候队长领命退下，帐篷内刚恢复平静，另一名传令兵便匆匆闯入，手中捧着一卷用防水兽皮包裹的信件：“爵士，九头龙部族卡隆长老的回信到了！”

麦克尔接过信件，小心翼翼地展开。兽皮上用沼泽族特有的颜料绘制着复杂的水纹图案，旁边标注着简单的埃拉西亚文字。他快速浏览完毕，眼中闪过一丝欣慰：“卡隆长老同意联合三大部落共同防御，而且——”

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他加重了语气：“沼泽族终于愿意正式接纳那个‘火女巫’埃德妮，并任命她为‘火焰守护者’，统领所有沼泽族的火系魔法部队。虽然我从来没听说过沼泽族有火系魔法部队，估计这个埃德妮就是个光杆司令，但好歹有这个接纳的动作，对于那帮老顽固而言已经是相当大的让步了。看来，之前那场战斗简报传来的消息没错，亡灵大法师纳克罗斯将蛮牛王制成标本的举动，应该是彻底激怒了所有沼泽部族。现在，卡隆已经召集了整个泰塔利亚的所有部族，他们都在响应号召，准备迎战亡灵。”

副官眼中一亮：“这可真是个好消息！埃德妮的火系魔法威力惊人，特别是对那些骨头架子，从第一次战斗的反应来看，效果非常不错。只可惜火系魔法对于沼泽族而言是禁区，目前整个沼泽族也就只有埃德妮一位火系战斗法师，而皇家法师议会又忙于对付地下涌上来的恶龙与恶魔。不然，有法师坐镇对付亡灵大法师，我们的压力会轻松很多。”

“不用过于担心。”麦克尔走到沙盘前，用手指点向沼泽深处的一片区域，“卡隆长老在信中提到，九头龙部族已经唤醒了沉睡百年的三头成年九头龙，每一头都能操控地脉水汽，足以匹敌高阶亡灵构造体。此外，沼泽族的精锐部队也已整装待发：擅长水下突袭的水蜥战士、能操控毒藤的荆棘猎手、精通陷阱布设的沼泽游侠，还有骑着巨型毒蝇的空中部队。”