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第630章 状元郎之1（第4页）

江曼皱了皱眉：“周先生说，‘有教无类’，难道女子就不配论经世致用？”

王承宇嗤笑一声，用扇子指着叶东虓：“某些人自己写不出，倒靠女子点拨，将来怕是连个秀才都中不了。”他家里捐了个监生，平日里总觉得高人一等，尤其见不得叶东虓受周先生夸奖。

叶东虓的脸“腾”地红了，捏着笔的手紧了紧，指节泛白。他知道王承宇是故意挑衅，可那句“连个秀才都中不了”，像根针，扎在他最敏感的地方。他娘昨晚还在灯下缝补他的旧褂子，说等秋收了，就把那亩靠近河边的好田卖了，给他凑乡试的盘缠。

“王公子若是有闲心说闲话，不如看看自己的策论。”江曼将叶东虓的宣纸往他面前推了推，“怕是连‘经世致用’四个字都认不全吧？”

王承宇被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。旁边几个跟班想帮腔，却被江曼冷冷的眼神逼了回去。她虽是女子，却比寻常男孩有胆识，去年镇上有个地痞调戏良家妇女，还是她让家丁报了官，那地痞至今还在牢里蹲着。

叶东虓拉了拉江曼的衣袖，低声道：“算了。”他不想因为口舌之争误了时辰，策论要在日头偏西前交上去，这是周先生检验他们学问的要紧事。

江曼瞪了王承宇一眼，才坐回原位，帮叶东虓研墨：“别理他。你想想，去年黄河决堤，流民涌入咱们镇，周先生带着咱们去粥棚帮忙，那算不算经世致用？”

叶东虓眼前一亮。去年秋天的事他记得清楚，黄河水漫过堤坝，黑压压的流民往南逃，镇上的粥棚前排起长队，他和江曼联手给流民分粥，江曼还把自己的珠花当了，换了二十斤糙米。

“算！”他拿起笔，笔尖终于落在纸上，“书生未必非要朝堂献策，能解黎民疾苦，亦是经世致用。”

墨汁在宣纸上晕开，他越写越顺，从黄河决堤写到吏治腐败，从农桑水利写到商贾流通，偶尔卡壳时，江曼就在旁边轻声提醒一两句，像春雨落在干涸的田地里。石桌上的酸梅汤渐渐化了，水珠顺着桌沿滴落在青石板上，晕出小小的湿痕，倒像是他们笔下流淌的墨迹。

日头爬到头顶时，叶东虓终于写完了最后一个字。他放下笔，长长舒了口气，额头上的汗滴落在宣纸上，晕开一个小小的墨点，倒像是特意题的印章。

江曼拿起他的策论细读，越看越点头：“写得好！尤其是那句‘治世如治田，需知土性，明时节，方能有收成’，把治国和种地比在一起，既实在又透彻。”

叶东虓被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还是你提醒得好。”他看了看江曼的策论，只见上面写着“欲强国，先开智”，主张效仿西洋开办新式学堂，让女子和男子一样读书识字。字迹间透着一股锐气，不像出自闺阁女子之手。

“你这想法太大胆了。”叶东虓咋舌，“周先生怕是会说你离经叛道。”

江曼却不在意：“离经叛道又如何？难道让女子一辈子围着锅台转，才算守本分？我爹说，上海的女学堂都开了好几家了，那些女学生穿着洋装，读的是格致算学，比男子还能干。”

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叶东虓没去过上海，可听江曼说得鲜活，心里也生出些向往。他想象着那些女学生坐在教室里读书的样子，忽然觉得，江曼若是生在上海，定会是其中最亮眼的一个。

“好了，都把策论交上来吧。”周先生背着双手，慢悠悠地从回廊那头走来，手里的戒尺在掌心轻轻拍着。孩子们赶紧收拾好纸笔，排着队把策论递上去。