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第269章（第1页）

在这样的局面下，水晶之城的覆没已经是不可避免，不过城中的大多数将士对此已经早有心理准备。能够在连番的战争中仍然站在这个地方的士兵和将军，他们早已见惯了鲜血和死亡，心中也早已不再抱有任何的幻想。他们中的大多数，宁愿战死在水晶之城也不再愿意离开，因为这座伟大的城堡曾经带给他们无数的骄傲和自豪，而且，他们也对于这场战争感到多多少少的厌倦和绝望。这些人愿意将他们最后的鲜血洒落在这个地方，并最终让这里的蓝天和白云陪伴着他们最后的永生。

不过这并不代表他们也赞同精灵和矮人们付出如此的代价，尽管年轻的艾琳女王和古斯塔夫都愿意留下来陪他们一同作战，不过最终可敬的弗兰德斯人用他们的鲜血为他们的盟友开辟出了一条宝贵的生命通道。除此之外，高山矮人战士也被留下来殿后，这是因为他们相比较于精灵抑或是人族，在魔法抗性上面有着天然的优势，但是即便如此，大约有两万多名的矮人战士最终也都留在了这座伟大的人族城市。

在这其中，若不是艾德温的出现，恐怕圣光同盟在弗兰德斯的联军要想安全的撤退都会变成一种奢望。有人说黑暗魔导师的出现是因为那个座落在国王广场中的黑暗骑士雕像的缘故，有人说是因为他心头对于光明教会和普鲁顿势力那天然的憎恶和仇恨，但是不管怎样，这个脾气乖戾，身上烙印着一切黑暗元素的魔法师，却成为了当时圣光同盟联军所能够倚赖的最为可靠的守护者之一。在这个时代，他也已经与昔日的黑暗领主弗尔泰斯特，及克莱门特和格兰蒂尔一起，成为最强大也最具争议的那些伟大的魔导师之一。

正是因为他的黑暗魔法和不可揣测的大幻象术，使得即便是对方有教皇和水妖王在场的情况下，帝国的将士们仍然成功的将温斯洛普和他的军队挡在城外足足有三天之久。在此期间，高山矮人联盟和精灵帝国的联军也得以成功的转移。正是因为这支有生力量的存在，才为圣光同盟以后可能的大反攻保留住了最后的一丝希望。

小艾琳之所以能够离开水晶之城，很大的原因是因为奥蒂莉亚。如果按照年轻精灵女王自己的意愿，她早已决意与这座人族城堡共存亡。没有人知道她的意志为什么会如此的坚决，甚至连精灵长老们都无法劝服。不过在最终的决战日到来的时候，年轻的精灵女王不敌克莱门特和格兰蒂尔，小艾琳还差点陷入到教皇所设置的时空陷阱里面。幸亏奥蒂莉亚拥有无可匹敌的速度，她才从克莱门特的魔法下逃过一劫，但是由于她的敌人过于强大，即便是拥有自然女神的庇佑，她也不能够在这场战争中保证安然无恙。虽然小艾琳避开了教皇的魔法，但是她却没有躲得开来自于普鲁顿领主的攻击。在由最纯粹的水元素构成的魔法源风中，年轻的精灵女王受到重创，若不是精灵长老克兰舍命相救，恐怕小精灵在那时已然无幸。不过这帮了古斯塔夫一个大忙，他虽然无法说服一个清醒的女王，但是他绝对有办法让一个重伤昏迷的小精灵远离战场，更何况是在一只拥有无可匹敌的速度的凤凰的帮助下。

胜利后的温斯洛普很快就占领了这座残破的城堡，确切的说，他如今占领的，只是一座燃烧中的废墟。不过银风之城的侯爵对此仍然表现得兴奋异常，因为他攻克的绝不仅仅只是一座普通的城堡，而是号称从未陷落过的一座伟大的城市，即便是它现在变成了一片废墟。克莱门特和格兰蒂尔同样心中异常清楚，占领了这座城市，就相当于完成了对所有弗兰德斯人的心理征服。

做完这一切的叛军并没有立即出发追赶那些在逃亡途中的精灵及矮人士兵。温斯洛普不是不想乘胜追击，只是他此时麾下的士兵在经历了连番长途跋涉及征战之后，也几近透支而不得不留在水晶之城原地休整，并且重建这座城市也是一件异常艰巨的任务。

银风之城的士兵在占领这座城市的时候，他们在无意之中找到了一个能够令他们的领主更加开心的礼物。他就是如今弗兰德斯帝国名义上的摄政王，水晶之城的公爵，沙弗洛克的弟弟，弗朗西斯。

如果说弗兰德斯帝国的国王在离开之前，做过什么错误的决定的话，那么这件事情非将普罗姆伯爵的小儿子硬推到王座之上莫属了。事实证明，这名年轻的公爵缺乏成为一名王者最基本的一切条件。他不仅仅只是没有足够的出身和名望，更重要的是，他缺乏作为一名国王所必需的决心和勇气。

当然，这对于一名从未踏入过帝国王宫大厅的年轻人来讲或许是有些太过于苛责，但是在如此极端的条件下，弗朗西斯已经证明了自己并不能够胜任亚瑟所期望的那个角色。实际上，弗兰德斯帝国的国王这么做的原因并不是因为他是弗朗西斯，而仅仅因为他的哥哥沙弗洛克及他与多利亚克大公爵的远亲关系。亚瑟只是希望能够给弗兰德斯帝国的王室保留下一丝纯粹而又高贵的波修斯家族的血脉。

不过后来发生的一切伤害了这名踌躇满志的公爵。当然，大家也似乎没有来得及照顾得到这个年轻人那脆弱的自尊心。在银风之城一战之前，圣光同盟的议会成员及帝国的贵族和将军们至少还从表面上保留着对他拥有帝国大权的尊重，但是在那一战之后，弗朗西斯大公就只剩下了签字的权力，他甚至连在议会中进行表决的权利都没有了。

在这种情况下，他的内心难免因此而感到受伤和失落。当温斯洛普的士兵在一个废弃的井窖中找到他的时候，这个担任摄政王仅仅数月的年轻人惊慌失措，他大叫道：“不要杀我，我是弗朗西斯公爵！”事实证明，正是这番行为救了他的命，否则那群来自银风之城的士兵将会拿他当作一名普通的贵族，在扒掉他华丽的衣服和搜刮尽他的钱财之后，将他杀死在这个不为人知的阴暗地窖里面。现在当他说出自己是弗兰德斯帝国的大公爵之后，即便是再愚蠢的人，也不会为了几枚金币而丢弃这样一个邀功的大好机会，说不定他们还会因此而能够拿得到一官半爵。

于是，他们在给这位年轻的帝国公爵灌了那么几口水之后，便将他带到了水晶之城的王宫大厅。在这个时候，得到通报的银风之城的侯爵已经站到了大厅的门口。

在远远的看到士兵们簇拥着被五花大绑的弗朗西斯来到之后，温斯洛普面色一沉，他疾步上前，对着他的士兵们大声呵斥道：“混蛋！究竟是谁给了你们如此对待尊敬的弗朗西斯大公的权力？看起来你们都需要好好读一下帝国的军规了！不过在这之前，我想一百下军棍能够帮你们这群杂碎好好的记住这些东西的！”

面对愤怒的侯爵，原来兴高采烈的士兵们顿时面如土色，浑身颤抖个不停。他们原本期望能够从自己的领主那儿得到意想不到的赞誉和奖赏，却没有想到会突然是这种情况。在乱糟糟的大声求饶声中，这些士兵被带了下去，只留下了尚未来得及松绑的帝国王储。

这时年轻的公爵仍然是惊魂未定，面色惨白。在来到这里的路上，他内心早已不停的诅咒那个将他强行推到那个王座上面的年轻男子。如果没有那个人，此时他或许仍然只是一名普通的农夫抑或是铁匠，而不是一个躲在地窖里面发抖被捉的家伙，即使是一名公爵。

不过这时侯爵的表现令弗朗西斯紧张的心情略有舒缓，至少从目前看起来，他不用担心自己的人头被枪杆挂到水晶之城的城头上面了。

“殿下，请原谅我的士兵们的粗鲁和无礼，他们并不是职业的骑士，并不懂得该去如何对待一名真正的国王。”说到这里，他已经伸手解开了弗朗西斯身上的绳子，紧接着他微一躬身，继续说道：“殿下，请您到这里来。”说完这句话后，他在前方引路，疑惑的弗朗西斯跟随着他向前走，直至到了通往王座高台的阶梯之下。

“殿下，难道您忘记了您在这个地方的位置了吗？继续向前，对，那座椅子才是您该坐下的地方。”

温斯洛普笑容满面的表态令刚刚从地窖里面哆嗦着爬出来的弗朗西斯感到简直难以置信，可是这一切又看起来完全不像是侯爵在跟他开玩笑。按照帝国的规定，除了极少数特殊的人之外，像温斯洛普这样的侯爵是不被允许直接踏上那些台阶的。银风之城的领主这会儿站在底下，看起来完全就是一名忠心耿耿的封臣。

在重新坐到那个位置之后，弗朗西斯那悬着半天的心总算是落回去了一半。尽管他并不聪明，但是也不至于愚蠢到什么都猜不出来的地步。他知道温斯洛普这么做显然并不是因为他是弗朗西斯，而是因为他那帝国摄政王的身份。

在看到弗朗西斯重新落座之后，银风之城的侯爵微微一笑，说道：“殿下，您看，我们今天的御前会议可以召开了吗？”

在奥菲斯刚刚将精灵和矮人们从亚美尼亚接回到埃斯加特之后，他又收到了来自水晶之城的来信。而且，与上次一样，在信尾的落款，同样是弗兰德斯帝国的摄政王，弗朗西斯公爵。

在这封信中，弗朗西斯以圣光同盟兼弗兰德斯帝国摄政王的身份，要求埃斯加特帝国狙击逃亡的精灵和矮人联军。他并不是不知道奥菲斯派船接走了小艾琳一行的事情，但是弗朗西斯在这封信中丝毫未提，相反的，他在信中多次以“当今圣光同盟帝国的皇帝、弗兰德斯帝国的国王”亚瑟指定他为当今唯一的圣光同盟及帝国继承人这件事情，在要求奥菲斯狙击精灵和矮人联军的同时，他还要求整个埃斯加特帝国向光明教会效忠。

在看完这封信后，奥菲斯不禁恼怒异常。弗朗西斯原本是他自己所早早就安排好的伏笔，如今却变成了别人手中的棋子，又叫他如何不怒？

“这显然并不是弗朗西斯的意思，他只是一个孩子。从来没有人拿他当作过一名真正的国王，除了天真的亚瑟王之外。”在看到这封信第一眼的时候，被再次召唤进来的落云城的公爵便说道：“在需要的时候，这个年轻人的身份会极大的伤害到我们。这封信肯定出自于克莱门特和格兰蒂尔的手笔，他们同样也不会期望您真的会按照这封信上面写得要求去做，他们这么做的唯一目的，就是想让圣光同盟自然瓦解。如果您拒绝按照弗朗西斯的要求去做，那么很显然，您并没有尊重离去之前的弗兰德斯帝国国王的意志。无论您如何应对，都将不可避免的令弗兰德斯国王及陛下您的威望受到质疑和削弱。相反的，克莱门特则将会以此为突破口，令两大帝国的民众不再笃信无所不能的亚瑟王而转投于光明教会的麾下。”