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第2章（第1页）

九岁她前和春莺两个人睡在一处，后来便是她一个人，看书、用后山的土捏泥人、抄写每日要送进宫的佛经……日复一日。

她关上门，上了锁，收好钥匙。

院落中央有一口水井，桃枝十二岁，有力气拉上来半桶水了，她蹲在地上，低头对着略浑浊的水面整理鬓发，水面上映出一张芙蓉面，五官尚且稚嫩，眉心似颦似蹙，水杏眼下两片惹人怜的乌青。她左右端详，自觉有了半分她的母妃那种漫不经心却勾魂夺魄的神采。

棉布浸入冰冷的水中，双手刺痛让她下意识“嘶”了一声。

“咱们六公主真不愧是舒贵妃的女儿，娇气得很，小小年纪便妖妖调调的，庙里都是些秃头和尚，一双眼睛也能到处乱勾。”桃枝没有回头，棉布贴上脸，冰得她头皮发麻，那嘶哑的嗓音仍在耳后，“不过，你若能学到舒贵妃的两三分本事也好，狠得下心把你送进这山里来，讨好杨太后，你若有她六亲不认的手段，日后总能自保。不至于像你那个痴傻的爹，若他不是从杨太后的肚子里钻出来，如何能这般好命？！”

桃枝拧干绸布，正要提起水桶，鼻间忽闻一缕幽香，发觉不对劲，她回身，果然见阳光笼罩处陈太嫔房门的窗扉大开，年龄不过四五十，身材肥大的女人仰躺在榻上，倚靠着个陈年金线绣花软枕，侧身抽着水烟。她面前摆了一个铜盆，炭火熊熊，暖气升腾，一侍女红儿拨弄盆中的炭，翻出几块还未烧透芯子的木头，还能瞧出原来的形状，赫然是她放在床底下的木雕。

“每日闲了便不见人影，是到那附近的山头去寻着玩意儿了。这金丝香樟木是极为难寻的，能存放数百年，用来烧火取暖会久久留香，每年的产量稀少得很，就连先帝，也不能全然靠着这木头过冬。六丫头也是有心了，为本宫寻了这好些。”

桃枝捻了捻自己的手指，有斧子磨出的薄茧、刻刀划破的伤痕。为了太后的五十万寿节，她准备了三年，空闲时便扎进寺庙附近的密林，几次险些命丧野猪口中，终于寻到一颗金丝香樟木，又花费一年时间雕刻佛子在婆陀树下静修顿悟的故事，只差几笔便能完工。

烟雾缭绕中的陈太嫔眉眼轻蔑，她是桃枝的祖父清宗赵康身边的老人了，在东宫时只是个通房，那时周朝建国不久，各地还有小股割据势力，她的哥哥能打仗，有了些军功，高祖恰好要拉拢寒族人才，陈家那几年作为新秀家族，很是风光。后来陈家后继无人，家财都败光了，只剩下一个爵位，陈太嫔出身市井一朝得志，又嘴碎又刻薄，终先帝赵康一朝，只封得一个贵人。

其他太妃要么多病避世、要么性情温和，背后多有家族支撑，时不时派人慰问，陈太嫔不敢招惹她们，只不时贬损年幼的桃枝，过过嘴瘾。

“本宫记得年轻的时候，杨太后就推崇穿素衣、尚节俭，怎的，你娘竟没教你，要讨好杨太后，便不要穿这些个晃人眼睛的艳俗颜色。”

“小时候还挺有趣的，说不得你娘，说了便哇哇大哭，还作势要打我，越长越古怪了……”

桃枝静默不语。

“也不像皇帝，他虽痴傻，心却赤忱，每年来寺里祭祀，还恭恭敬敬叫一声娘娘，莫不是如传闻所言，你其实，是你娘和前年被斩的李太医私通所生吧？”

她吐出一个烟圈，回神只见那小姑娘提着水桶快步走到窗边，还未反应过来，半桶水浇上门面，严寒透骨。炭盆一阵滋啦啦响声，炭火瞬间熄灭。

“你……反了你了！”她扔下水烟，撑着桌案晃晃悠悠站起来，头脸上滴着水，“红儿！红儿！”

“小兔崽子，本宫非得请慧觉好好教训教训你，皇帝见了本宫还得叫一声娘娘，枉你为杨太后祈福多年，竟学不会敬重长辈！”

“请太嫔娘娘如实禀告。我也会如实禀告慈静大师，太嫔口出秽语，对我的父皇不敬。就算我不是周朝的公主，只是父皇的女儿，也万万不能容你这样侮辱我的父亲。”

“红儿，送咱们太嫔娘娘去更衣吧，这么大年纪再受了风，熬不过去可怎么办？少了你这跳梁小丑上蹿下跳的表演，太后会觉得无趣的。”

清冷话音落下，桃枝把水桶扔过窗户，砸在还跳跃着火星的炭盆上，盖住那块烧得焦黑的金丝香樟木。

跨出静心苑的大门，她胡乱抹净了眼泪。

她是自愿为太后祈福的周朝六公主，是自幼被慈静大师预言身有佛缘，在佛门熏陶下一心向善的檀越，只要回宫，只要回宫，她便能得到父皇和母妃的宠爱，作为名声最好的公主，得到言官的推崇，下嫁显赫世家，安安稳稳的度过一生。母妃会以她为荣。

“灵絮，你未专心。”

桃枝回神，她正坐在蒲团上，面前是密密麻麻的经文，每日带她做早课的慈静大师耷着长眉未曾睁眼，用温和的语调唤她的大名赵灵絮，警醒她。

她心里的确有所思虑，乖乖认错，复又低声念经。

“息念忘虑，佛自向前。灵絮，你为何心有忧虑。”

“母妃今日将来探望，是以心中欢喜，大师教我如是一切法，尽在自性，自性常清净，日月长明。我知错，万不应得意忘形。”

“你有忧虑，不是得意、不是欢喜。”慈静睁眼，望向座前跪着的女孩，“你极有慧根，却生性多敏，总会钻牛角尖。佛经你抄三遍便能烂熟于心，我嘱你抄三百遍，是为磨练你的心智，你的出生注定未来道阻且长，望你苦中作乐，忧虑时，常记静匀吐纳，调息己身，世事纷扰，便不会扰你心神。”