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第290章 魔都暗流（第1页）

完成了对侯赛因那堪称“血腥”的委托后，“血爪”小队的名声如同投石入湖，在黑齿镇及周边区域的阴影世界里迅速荡开了一圈涟漪。杨凡几人刻意放慢脚步，甚至“不慎”留下了些许痕迹，引得两三伙黑齿镇的卫兵循迹追来。这些追击自然都被他们“艰难”却最终“险胜”地击退，既展示了实力，又不至于显得过于扎眼。杨凡深谙此道，适当的张扬是一种宣传，能让潜在的雇主看到他们的价值；而适可而止的“狼狈”，则是一种保护色，避免引起真正强者的过度关注。

在击退追兵后的短暂休整中，他们从一些主动搭讪或暗中观察的同行口中，零碎地拼凑出了关于这次任务的更多背景。侯赛因的委托在帝都的赏金公会挂了一个多月无人问津，并非因为任务本身难度，而是源于其背后盘根错节的关系网——侯赛因的舅舅，正是黑齿镇卫兵系统的一位实权副总队长。寻常赏金猎人谁也不愿为十枚金币去捅这个马蜂窝，平白得罪地头蛇。而“血爪”小队之所以能“侥幸”成功，很大程度上是因为他们抵达时，恰逢黑齿城堡遭遇不明袭击，镇内精锐力量几乎倾巢而出追捕要犯，内部空虚，才让他们钻了空子。否则，以原来“血爪”小队那点斤两，能否全身而退都是未知数。而黑齿镇内部的空虚还是杨凡几人自己造成的，真应了那句话，一饮一啄是无定数。

名声鹊起之后，果然开始有零散的魔族赏金猎人或是落魄武士前来投奔，希望能加入这支看似突然“时来运转”的队伍。杨凡几人对此心照不宣，一律以“小队暂不扩编”、“习惯老兄弟配合”为由婉拒。但他们并未完全封闭信息渠道，在与这些同行的闲聊和交换情报中，他们听到了一个与以往认知截然不同的魔族世界。

原来，广袤的魔域并非铁板一块，由单一的魔王统治。除了欧阳佩珊（安娜公主）所属的这个被称为“黯焰帝国”的魔国外，西方还存在着另外两个实力强大的魔族帝国：一个是以诡秘奥术和海洋贸易着称的“幽潮帝国”，另一个是以强悍体魄和精密魔导机械闻名的“铁骸王朝”。这三个大国鼎足而立，之间夹杂着无数如同繁星般的小型魔族公国、部落城邦以及无法地带。这些小势力时而依附大国，时而彼此征伐，局势混乱不堪。

除了规模庞大、拥有固定路线和武装护卫的大型商队，以及赏金猎人这类刀头舔血、在律法边缘行走的职业者外，普通魔族想要在不同国家、尤其是敌对国家之间安全往来，几乎是不可能的。大国之间尚有某些明面上的规则和通行协议，虽然执行起来也充满变数；而那些小国则完全凭借统治者的喜怒和当下的利益需求，行事毫无章法，劫掠过往旅队是家常便饭。然而，商队，尤其是那些掌握着稀缺资源或重要贸易渠道的大商队，在这些小国中反而享有特殊的“豁免权”——因为小国的生存与发展，极度依赖这些商队带来的物资、税收和信息。相比之下，赏金猎人则依靠自身的实力、警惕性和对灰色地带的熟悉来保障安全。

这些信息让杨凡心中豁然开朗，也让他对魔域的复杂性有了更深层次的理解。他们之前的逃亡，如同无头苍蝇，正是因为信息的极度闭塞。如今，拥有了“赏金猎人”这个相对灵活的身份，他们才算真正有了一窥魔域全貌的可能。

几日跋涉后，当遥远的地平线上终于浮现出永夜城那如同匍匐巨兽般的庞大轮廓时，尽管早有心理准备，杨凡四人依然被深深震撼了。

这座黯焰帝国的王都，与其说是一座城市，不如说是一件疯狂与秩序交织的宏伟艺术品。高耸入云的尖塔并非由寻常砖石砌成，而是某种暗紫色的、仿佛具有生命般缓缓蠕动的巨大晶簇，塔尖刺破永恒昏红的天空，萦绕着实质般的黑色魔气。城墙则是由泛着金属光泽的黑色巨石垒成，巨石表面天然形成无数扭曲哀嚎的面孔浮雕，无声地诉说着城市的古老与残酷。无数大小不一的浮空岛拖着长长的能量尾迹，在尖塔之间缓慢漂移，其上建有华丽的宫殿或堡垒。巨大的魔法符文如同活物，在建筑表面、街道上空甚至空气中流动闪烁，将整个城市笼罩在一片光怪陆离而又压抑的氛围中。

走进城门，喧嚣声浪混合着硫磺、香料、魔植以及各种难以名状的气味扑面而来。街道宽阔得足以让十辆马车并行，地面铺着光滑如镜的黑曜石。形形色色的魔族摩肩接踵，构成了杨凡等人从未见过的奇景：

数量最多的是高等魔族，他们体型与人类相仿，但容貌普遍极为俊美妖异，肤色从苍白到深紫不一而足，发色瞳色更是绚丽多彩，额生小巧弯角，衣着华丽，举止间带着天生的优越感。狐族男女穿梭其间，他们比高等魔族更添几分天然的妩媚灵动，身后毛茸茸的尾巴摇曳生姿，眼波流转间勾魂摄魄。一些隐藏在建筑阴影中的暗夜精灵，则拥有夜色的皮肤和银月般的发丝，身形矫健优雅，气息神秘而危险。更引人注目的是那些虫族商人，他们拥有类似人族的身躯，却长着六只灵巧无比的手臂，正在同时清点货物、操作工具、记录账本，看似粗犷甲壳覆盖的脸上，复眼闪烁着精于计算的光芒，显然是其种族“心思细腻、聪明伶俐”的体现。此外还有体型魁梧的牛魔、矮壮敦实的洞穴魔、如同阴影般飘忽不定的影魔，在进入王城的时候要跨过一条巨大，宽阔的桥，在桥的两边，杨凡再次见识到了石墩人。像桥梁栏杆石墩的墩柱一样，整齐，有序的排列在桥的两端，一动不动。为了试试真假，杨凡还刻意去把大环刀靠石墩人身上，装模作样系鞋带，惹得石墩人敢怒不敢言，不停抗议……这里堪称百族荟萃。